Το Acer shirasawanum, το οποίο ονομάζεται και σφένδαμος shirasawa ή σφένδαμος full moon, είναι δέντρο αυτόχθον της Ιαπωνίας, ενώ μοιάζει εμφανισιακά στο Acer japonicum (ιαπωνικός σφένδαμος). Το όνομα του είδους, Acer, είναι η λατινική ονομασία του σφενδάμου. Είναι ένα μικρό, αργής ανάπτυξης φυλλοβόλο δέντρο που μπορεί με τα χρόνια να φτάσει τα 4,5 με 6 μέτρα ύψος. Αναπτύσσεται επίσης και ως θάμνος με πολλαπλούς μίσχους. Τα στρογγυλά φύλλα του (περίπου 10 εκ.) με 9-13 ρηχούς λοβούς γίνονται χρυσαφί, έπειτα πορτοκαλί και ύστερα κόκκινα το φθινόπωρο. Η ποικιλία ονομάστηκε έτσι προς τιμήν του Ιάπωνα δενδρολόγου Miho Shirasawa (1868-1947).
Το acer, γνωστό και ως aureum (χρυσό), είναι μια δημοφιλής ποικιλία με κίτρινα φύλλα που είναι περισσότερο γνωστή για το ιδιαίτερα έντονο κίτρινο φύλλωμά του, κάποτε κόκκινο στα άκρα, κατά την περίοδο της άνοιξης. Το φύλλωμα σταδιακά σκουραίνει μέχρι το καλοκαίρι και γίνεται κιτρινοπράσινο, προτού αποκτήσει γοητευτική πορτοκαλί-κόκκινη απόχρωση, κάποτε με μωβ λεπτομέρειες, την περίοδο του φθινοπώρου. Κόκκινα-μωβ λουλούδια σε κατακόρυφους κορύμβους ανθίζουν την άνοιξη.